Фамилия Закаляпина — одна из тех, что заставляют задуматься: откуда взялось такое необычное звучание? Вероятнее всего, в её основе лежит прозвище Закаляпа, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «каляба» из арабского языка, где означало «вращать, переворачивать». Попав в русскую речь, слово «каляба» приобрело значение «потешник, скоморох», а приставка за- добавила оттенок действия или свойства. Согласно этой версии, прозвище относилось к «профессиональным» именованиям: основатель рода Закаляпиных мог быть скоморохом — бродячим артистом, который веселил народ, кувыркался и вращался.

Чередование согласных б/п в корне (каляба → Закаляпа) — естественный фонетический процесс, когда звонкий звук на конце слова или перед глухим теряет звонкость. Такое часто встречается в живом языке, особенно в прозвищах, которые передавались на слух.

Есть и другая версия, менее поэтичная, но не менее весомая. В украинском языке есть слово «калеп» — дубинка, распространённое оружие казаков. Если прозвище Закаляпа пошло от него, то предок мог быть не скоморохом, а человеком, отлично владевшим этим видом оружия. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая (со скоморохом) выглядит убедительнее: слово «каляба» даёт более точную звуковую основу для фамилии, чем «калеп», к тому же приставка за- в русских прозвищах часто указывала на род занятий или характерное действие.

К современному звучанию фамилия пришла через ряд грамматических и фонетических трансформаций. Приставка за- закрепилась уже в более поздних поколениях, а окончание -ин типично для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а: Закаляпа → Закаляпин (в мужском варианте) и Закаляпина (в женском). Таким образом, Закаляпина — это потомок человека по прозвищу Закаляпа, будь то весёлый скоморох или умелый казак с дубинкой.