Фамилия Закалябина — яркий пример того, как редкая диалектная основа и нестандартная словообразовательная модель могут рассказать о быте и языке предков. В отличие от большинства русских фамилий на -ин, образованных от существительных (Бородин, Птицын), здесь в основе лежит глагол, причем не литературный, а областной.

Прямое значение — «та, кто закаляет», но с оговоркой. В русских говорах, особенно в северных и сибирских, слово «закалябать» означало не только «закалить металл», но и «затвердеть, застыть», а также — «замарать, испачкать» (от «калябать» — пачкать, возиться в грязи). Поэтому фамилия могла возникнуть в двух совершенно разных контекстах: либо как прозвище кузнеца или мастера по металлу (человека, который «закалябал» — закаливал), либо как насмешливое прозвище неряхи, которая вечно «закалябана» в грязи.

Форма на -ина — не суффикс принадлежности (как в фамилиях от мужских имен), а типичный для русской ономастики способ превратить женское прозвище в фамилию. Скорее всего, предок женщины по имени Закаляба (или Закалябка) получил фамилию по матери — явление, характерное для крестьянского быта, где женщина могла быть главой семьи или имела яркое прозвище. Мужской вариант — Закалябин — встречается реже, но в основе тот же корень.

С точки зрения географии фамилия привязана к северным и центральным областям России (Вологодская, Архангельская, Костромская губернии), где глагол «калябать» и его производные активно использовались вплоть до XX века. В южных и сибирских говорах форма «закалябать» почти не фиксируется, что сужает круг поиска для генеалога.

Интересно, что фамилия избежала типичного для русских фамилий суффикса -ов: Закаляба — не отчество, а именно прозвище, которое не прошло стадию «сын Закалябы». Это говорит о том, что прозвище было настолько устойчивым, что закрепилось сразу в форме притяжательного прилагательного женского рода. Таким образом, Закалябина — не просто «дочь Закалябы», а «из рода той, кого звали Закалябой».