Фамилия Закандаева — редкий пример, где основа не просто затемнена, а вызывает несколько неочевидных версий. Сразу бросается в глаза суффикс -аев, характерный для фамилий, образованных от тюркских или кавказских прозвищ. В русской традиции он встречается реже, чем -ов/-ев, и часто указывает на адаптацию нерусского имени.

Вероятнее всего, в основе лежит мужское прозвище Закандай. Его можно разобрать по-разному. Наиболее правдоподобная гипотеза — связь с тюркским глаголом «кандау» (заковывать, сковывать) или «канда» (оковы, кандалы). Тогда Закандай — это человек, который либо делал оковы (кузнец по металлу, специалист по оковам), либо, в переносном смысле, «заковывающий», «сковывающий» — сильный, упрямый человек, которого трудно сломить. Приставка «за-» могла усиливать значение: «заковывающий до конца».

Вторая версия, менее распространённая, — от кавказского имени собственного. В осетинском, ингушском или чеченском языках есть корни, близкие к «канд» (свет, луч) или «канда» (клинок). В этом случае прозвище могло означать «светлый», «сияющий» или «острый как клинок». Однако эта гипотеза слабее: суффикс -аев для осетинских фамилий типичен (например, Дзагуров — Дзагурова), но основа «Заканд-» не встречается в известных списках осетинских имен.

Третья, совсем простая, версия — от глагола «закандыбать» (заковылять, пойти прихрамывая) в диалектах. Тогда Закандай — человек с хромотой, но это скорее народная этимология: фамилия образована не от глагола, а от прозвища, которое могло возникнуть по походке.

Географически фамилия Закандаева тяготеет к Северному Кавказу: она встречается в Дагестане, Чечне, Ингушетии, а также среди казаков Терской области. Это подтверждает первую, тюрко-кавказскую версию. В России в целом фамилия редкая, что говорит о локальном происхождении.

Суффикс -аев указывает на то, что фамилия образована по модели «сын такого-то»: сын Закандая — Закандаев. Женская форма Закандаева — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чья?». Предок-родоначальник был известен под прозвищем Закандай, и его потомки закрепили это прозвище как фамилию. Сословной принадлежности по фамилии не выявить: Закандаевы могли быть как вольными горцами, так и казаками или крестьянами.

Таким образом, наиболее вероятное значение фамилии — «потомок того, кто заковывает» или «потомок закованного» (в переносном смысле — стойкого человека).