Фамилия Закатновы (в мужском варианте — Закатнов) — редкий пример славянской фамилии, у которой нет однозначного толкования. Ономасты обычно предлагают две версии, и обе заслуживают внимания.

Первая связывает фамилию с прозвищем Закатный. В русских говорах «закатный» могло означать человека, неравнодушного к хмельному, — того, кто «закатывает» пирушки. Такое прозвище было не оскорбительным, а скорее бытовым, описывающим привычку. Вторая версия, напротив, отсылает к мирскому имени Закатный: так в семье могли назвать младенца, появившегося на свет на закате солнца. Имена по времени рождения (Вечер, Полуночник, Закат) встречались у славян, хотя и не были массовыми.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища или имени, отвечая на вопрос «чей?» — то есть «сын Закатного». Форма Закатновы — множественное число, обозначающее весь род.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании. Основные массивы носителей сегодня — центральные области России, но уверенной привязки к конкретному региону нет.

Версия с «закатным» человеком выглядит правдоподобнее: прозвища по поведению и привычкам в крестьянской среде были распространены шире, чем «временные» имена. Однако обе гипотезы остаются предположениями. Точное происхождение фамилии Закатновы можно установить только через кропотливую работу с архивами и метрическими книгами — если они сохранились в месте проживания конкретной ветви рода.