Фамилия Закатний звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. Скорее всего, её корни — не в центральной России, а на южных или западных окраинах, где формировались фамилии с окончанием -ий. В украинской и польской традициях суффикс -ний часто указывал на признак или место: «закатний» буквально значит «тот, кто за катом» или «закатный».

Основа «кат» в данном случае — не «палач» и не «каток», а диалектное слово, обозначающее склон, спуск, обрыв. В говорах юго-западных областей (Украина, Беларусь) «кат» или «ката» — это крутой берег, овраг, яма. Соответственно, «закатний» — человек, живший за таким склоном, по ту сторону оврага. Фамилия описывает не занятие, а местоположение: предок получил прозвище по месту жительства — «живущий за катом».

Версия с «закатом» солнца менее вероятна. Хотя слово «закатный» существует, для фамилии оно дало бы форму Закатов или Закатовский — с суффиксом принадлежности. А вот украинская модель на -ний (сравните: Задорожний, Зарічний, Заозерний) как раз и передаёт пространственное отношение: «находящийся за чем-то». Закатний — это «закатный» в смысле «заовражный».

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины, реже встречается в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В старых метрических книгах её могли записывать и как Закатный — без смягчения, но в украинской устной традиции закрепился мягкий вариант.

Социально фамилия не аристократическая: такие прозвища давали простым крестьянам или казакам, указывая на их хутор или усадьбу. Никакого тайного смысла или дворянского титула в ней нет — только топографическая метка, которая стала родовым именем.