Фамилия Заколодный — один из тех случаев, когда географическая привязка оказывается важнее, чем кажется на первый взгляд. В основе фамилии лежит слово «колода», но не в значении игральных карт, а в более древнем, бытовом. «Колодой» на Руси называли бревно, чурбан, грубо отесанный кусок дерева. Отсюда — целое гнездо фамилий: Колода, Колодин, Колодкин, Заколодный. Приставка «за-» в данном случае указывает на положение: «за колодой» — то есть за бревном, за колодой, за лесиной. Прозвище Заколодный могли дать человеку, который жил за какой-то заметной колодой — за большим бревном, за поваленным деревом, за околицей, где лежала колода. Но есть и другая, более прозаичная версия.

В южнорусских и украинских говорах «заколодный» означало не только местоположение, но и занятие. Колодой называли также долбленую лодку-однодеревку. Человек, который делал такие лодки или жил возле них, мог получить прозвище Заколодный. Однако основная масса носителей фамилии сосредоточена на Украине и в прилегающих областях России — в Харьковской, Сумской, Белгородской, Воронежской. Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где говорили на украинских говорах, а значит, скорее всего, исходное слово — «заколодний» (тот, кто находится за колодой или за колодами). Суффикс -н- в таких фамилиях типичен для прозвищ по месту жительства: Заболотный, Заречный, Загорный.

Фамилия Заколодный — недворянская, не книжная. Она из тех, что возникали в крестьянской или казачьей среде как уличное прозвище, а затем закреплялись в документах. Встречается и вариант Заколодний — с окончанием -ий, что характерно для украинской модели образования фамилий. Если сравнивать с однокоренными, то Заколодный стоит в одном ряду с Запольным, Заозёрным, Заречным — все они обозначали не профессию, а точку на карте: «мой дом — за тем ориентиром». Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, жили на отшибе, за каким-то заметным природным или хозяйственным объектом — за колодой.