Фамилия Закордонец почти наверняка образована от прозвища, которое давали человеку, родившемуся или долго жившему за границей — «за кордоном». В украинском языке слово «кордон» означает границу, поэтому прозвище Закордонец закреплялось за тем, кого считали «чужеземцем» или кто вернулся из-за рубежа. Сама модель прозвища прозрачна: приставка «за-» указывает на нахождение по ту сторону, а суффикс «-ец» — на принадлежность к месту или территории.

Суффикс -ец в этой фамилии — важная деталь. В восточнославянской антропонимии он характерен прежде всего для украинской традиции образования фамилий (сравните: Донец, Полтавец, Харьковец). Русские фамилии той же семантики обычно оформлялись суффиксами -ов/-ев (Загороднев, Заграничнов) или -ин (Заграничин). Таким образом, фамилия Закордонец уверенно указывает на украинские корни рода, а не на великорусские.

Встречается она преимущественно в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в других регионах. В архивных записях XIX — начала XX века носители фамилии фиксировались в Подольской, Волынской и Киевской губерниях. Прозвище могло закрепиться за крестьянином, который побывал на заработках за границей, отходником, или за человеком, чья семья переселилась из-за «кордона» — например, из Галиции, входившей тогда в состав Австро-Венгрии.

Более редкая, но возможная версия: прозвище могло относиться к служилому человеку, несущему службу на границе, буквально «находящемуся за кордоном» в значении пограничной черты. Однако основное и самое вероятное значение — указание на географическое происхождение или долгое пребывание вне родины. Фамилия Закордонец — не про величие, а про конкретную жизненную историю предка, которую можно прочитать в самом её корне.