Фамилия Закордонский начинается с чёткого указания на происхождение: корень «за кордоном» — то есть за границей, за рубежом. В польском и украинском языках слово «кордон» означает границу, рубеж, а «закордонный» — находящийся вне пределов страны. Это прозвище или фамильная характеристика человека, который либо жил за границей, либо вернулся оттуда, либо имел с ней устойчивые связи — торговал, служил, учился.

Словообразовательная модель — типичный польский суффикс -ский, который в русской традиции закрепился как -ский/-ской. В польском языке фамилия звучала бы как Zakordonski, а в украинском — Закордонський. На русской почве её адаптировали с твёрдым окончанием. Суффикс -ский указывает на шляхетское или мещанское происхождение, но в XIX веке такие фамилии массово получали и крестьяне при переходе на фамилии — особенно в западных губерниях Российской империи.

Географически фамилия тяготеет к западу: Украина, Беларусь, Польша, а также южные регионы России. В документах XIX века Закордонские встречаются среди мещан и однодворцев Волынской, Подольской, Киевской губерний. Есть и редкий вариант Закордонский с ударением на второй слог — «закордонский», что могло означать не просто географическую привязку, а прозвище человека, который «ходит за кордон», то есть контрабандист или проводник. В ономастических работах Б. Унбегауна эта модель описана как типичная для фамилий, образованных от наречных оборотов с предлогом «за».

Редкая деталь: в некоторых говорах «кордон» обозначал не только границу, но и отдельный сторожевой пост, лесную сторожку. Тогда Закордонский — человек, живший за таким постом, на отшибе. Эта версия менее вероятна, но возможна для локальных прозвищ.

Сословная принадлежность носителей в основном — мелкая шляхта и однодворцы, позже — крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет, что говорит о её «низовой» природе: фамилия родилась из бытового прозвища, а не из пожалования. Встречается и написание через дефис: За-Кордонский, но это уже редкая орфографическая вольность XIX века.