Фамилия Закотырин — один из тех редких случаев, когда у прозвища-основы нет единой и очевидной этимологии, но есть несколько версий, каждая из которых по-своему интересна. Самая распространённая гипотеза связывает прозвище Закотыря с диалектным глаголом «закотрыниться», то есть «зазнаться, загордиться, заважничать». Если принять эту версию, фамилию дали очень спесивому и высокомерному человеку — прозвище было не лестным, а скорее укоризненным, закреплявшим за человеком репутацию гордеца.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе Закотыр- добавился типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Закотыри). Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или на мягкий согласный, что и подтверждает форма прозвища Закотыря.

Однако есть и альтернативные объяснения. По одной из версий, в основе лежит украинское местоимение «котрий» («который»), что делало бы прозвище указательным — возможно, его получил человек, которого постоянно путали с кем-то другим или который был «тем самым». Другая гипотеза отсылает к западнославянским языкам, в частности к чешскому глаголу zakotvit — «обосноваться, утвердиться». В этом случае прозвище могло закрепиться за переселенцем, который наконец осел на новом месте.

Менее убедительно выглядит связь с диалектным глаголом «котренить»: в тексте исходного описания он упомянут без значения, и без конкретной семантики опираться на него при разборе фамилии рискованно.

Сама фамилия — редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов, и её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из центральной России или регионов, граничащих с Украиной и Беларусью. Точное место и время возникновения фамилии Закотырин установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и такие прозвищные фамилии могли закрепиться в разных губерниях независимо друг от друга.

Что делает эту фамилию особенно любопытной для этимолога — так это её корень. Большинство русских фамилий на -ын/-ин имеют прозрачную основу (животное, профессия, имя), а здесь мы имеем дело с многозначным и диалектным словом, которое не вошло в литературный язык. Фамилия Закотырин — не «памятник письменности», а скорее живое свидетельство народной речи и тех слов, которые не попали в словари, но остались в фамилиях.