Фамилия Закуленковы — одна из тех, чья история уходит в пограничье языков и культур. В её основе лежит прозвище Закуля, а само слово, скорее всего, восходит к украинскому «закульгати» — то есть «захромать», «начать хромать». Прозвище могли дать человеку с заметной хромотой, прихрамывающей походкой, и оно закрепилось за ним как семейное имя.

Сама форма фамилии выдает её непростой путь. Первоначально она возникла в украинской или белорусской среде, о чем говорит типичный для этих земель суффикс -енко: Закуленко — буквально «сын Закули», «потомок хромого». Однако в современном виде мы видим уже «обрусевший» вариант с суффиксом -ов, который прибавили, когда носители фамилии переселились в великорусские области. Так украинское Закуленко превратилось в русское Закуленков — характерный пример адаптации фамилии на новом месте.

Искать точную дату или конкретное село, где впервые записали Закуленкова, сейчас почти невозможно. Фамилии на -енко массово оформлялись в XVI–XVII веках, а их русификация проходила постепенно, вплоть до XIX столетия. Но сам факт двойного суффикса — редкая и ценная деталь, которая прямо говорит о миграции семьи с юго-запада на север или восток.

Интересно, что фамилия Закуленков не имеет отношения ни к какому «закутку» или «закулисе» — эти созвучные слова обманчивы. Корень здесь чисто глагольный, связанный с движением и физическим недостатком, что в прозвищной традиции было делом обычным: меткое наблюдение за внешностью или повадками человека легко становилось его фамильным именем.