Фамилия Залан — одна из тех, где с ходу не угадаешь ни происхождение, ни географию. Она редкая, и её корни стоит искать не в славянских землях, а в тюркских или, с большей вероятностью, в венгерских. Если отбросить случайные совпадения, у фамилии два основных пути возникновения.

Первый и самый очевидный — венгерский. В Венгрии слово zalán имеет два значения: историческое и топонимическое. «Залан» — это древнее личное имя, которое встречается в венгерских хрониках, а также название реки (Залан) и ряда населённых пунктов. В таком случае фамилия могла образоваться от имени предка или по месту его жительства — от названия местности, откуда человек переселился. Суффикс в фамилии нулевой, что характерно для многих венгерских фамилий, которые часто совпадают с именем или топонимом без добавочных окончаний.

Второй путь — тюркский. В тюркских языках (например, в казахском, татарском, башкирском) существует корень зал- со значением «пожилой», «старый», «почтенный». В некоторых диалектах «залан» может означать «старик», «аксакал». Тогда фамилия — это прозвище, которое дали уважаемому старшему члену рода. В этом случае её можно считать аналогом русских фамилий типа Стариков, но с другой культурной окраской.

Спорные версии, вроде связи с еврейским именем Залман или с греческим «зало» (блеск), выглядят натянутыми: для них нет убедительных словообразовательных или исторических параллелей. Гораздо правдоподобнее, что носители фамилии Залан в России и соседних странах — потомки венгров, переселившихся на восток, или представителей тюркских народов, чьи прозвища со временем закрепились в документах. Встречаемость фамилии крайне низкая, и её география тяготеет к южным регионам России и Украины, а также к Закарпатью, где исторически сильны венгерские и тюркские влияния.