Фамилия Заленски звучит на русский слух как типичная польская или западнорусская фамилия, и это первая подсказка. Её основа — корень «зален-», который восходит к польскому прилагательному «zielony» (зелёный). В польском языке буква «z» перед «i» смягчается, и на письме это передаётся как «ziel-», но в фамилии, попавшей в русскую среду, произошла типичная адаптация: «z» перешло в «з», а «ie» редуцировалось до «е». Так «Zielenski» превратилось в «Заленски».

По словообразовательной модели это типичная фамилия на «-ски». Суффикс «-ski» в польской ономастике — аналог русского «-ский», указывающий на принадлежность к местности или роду. Изначально такие фамилии давались шляхте по названию поместья: владелец Зеленого (Zielone) или Зеленска (Zielensk) становился Заленским. Однако в XIX веке, после отмены крепостного права, суффикс «-ски» массово присваивали бывшим крестьянам при записи в метрические книги — как признак «благородного» звучания. Поэтому носитель фамилии Заленски мог быть как потомком мелкопоместной шляхты, так и крестьянином, получившим фамилию от прозвища или места жительства.

Второй, менее вероятный, но возможный вариант — происхождение от немецкой фамилии Salenski или Salensky. В некоторых регионах Волыни и Подолья, где жили немецкие колонисты, фамилии на «-ски» давали и переселенцам, адаптируя их на польский лад. Но в таком случае корень был бы иным — не «зелёный», а, скажем, от названия реки или фамилии Salen. Однако большинство ономастов сходится на «зелёной» версии: она проще и объясняет фонетику.

Географически фамилия Заленски тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой — современной Польше, Беларуси и западной Украине. В России она встречается редко, чаще всего как результат миграций конца XIX — начала XX века. Если предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из окрестностей Кракова, Люблина или Гродно.

Интересная деталь: в русской среде фамилию могли записать и как «Заленский», с окончанием на «-ий», что типично для русификации польских фамилий. Форма «Заленски» — калька с польского написания, сохранившаяся у эмигрантов или в документах, где не русифицировали окончание. Это редкий случай, когда написание подсказывает, что семья долго сохраняла связь с польской культурой или выехала за границу до того, как фамилию привели к русскому стандарту.