Фамилия Заленов — одна из тех, где исходное слово почти вышло из употребления, а фамилия осталась. Её основа — «заленый», старая или диалектная форма слова «зелёный». В древнерусском языке нередко встречалось чередование «е» и «о» после мягких согласных, и «заленый» могло быть вариантом, закрепившимся в прозвище. Корень тот же, что в «зелье», «зелень», «злак» — от общеславянского *zelenъ.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: Заленов — буквально «сын Заленого». Прозвище Заленый могли дать человеку по цвету глаз (серо-зелёные, болотные), по одежде (носил зелёный кафтан или шапку) или по роду занятий. В северных и сибирских говорах «заленый» иногда означало «недозрелый», «сырой» — так могли прозвать молодого, неопытного парня или, наоборот, крестьянина, работавшего с невызревшим хлебом.

Менее вероятна, но возможна связь с топонимом — речкой или селением Заленье, Заленово. Такие названия встречаются в бассейне Оки и в Вятском крае, где «заленье» называли заросший зелёной травой луг или болотистую низину. Тогда фамилия могла возникнуть у помещика или крестьянина, переселённого из такой местности.

В документах фамилия Заленов фиксируется с XVII века среди служилых людей и однодворцев южных засечных черт, а позже — в купеческих списках Центральной России. Известных носителей всероссийского масштаба нет, но в региональных архивах встречаются Заленовы-священники и Заленовы-крестьяне. Это редкая фамилия: по данным переписей конца XX века, она сосредоточена в основном в Воронежской и Рязанской областях, что подтверждает её южнорусские корни.

Если ваши предки — Заленовы, стоит искать их в метрических книгах сёл бывшей Рязанской губернии. Фамилия недвусмысленно указывает на человека, которого когда-то выделили по зелёному признаку — будь то цвет глаз, одежда или молодость.