Фамилия Заленяев — редкий пример, где корень ясен, а вот как именно его толковать, остаётся простор для размышлений. Основа — «заленяй», человек, который заленился. Это не имя, а прозвище, причём с яркой отрицательной окраской: так могли назвать ленивого, нерадивого работника или того, кто постоянно отлынивал от дела. Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ на -яй: Заленяй — сын Заленяя, то есть Заленяев.

Слово «залениться» в значении «стать ленивым, начать лениться» известно в русских говорах. Прозвище давали не в момент рождения, а в зрелом возрасте, закрепив за человеком его главный, по мнению окружающих, недостаток. В крестьянской среде, где труд ценился превыше всего, такое прозвище звучало как приговор — и всё же оно прижилось и стало фамилией.

Можно предположить и другую, менее вероятную версию: связь с диалектным словом «леняй» — лентяй, а приставка «за-» могла усиливать значение («законченный лентяй»). Но скорее всего, перед нами именно глагольная форма: тот, кто заленился, впал в лень. Фамилия редкая, нечастотная, что говорит о её локальном бытовании — возможно, в одном из регионов центральной России или Поволжья, где подобные прозвища записывали в метрики.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Заленяев — чисто бытовое, мирское прозвище. Оно не несёт ни сословного оттенка, ни географической привязки к конкретному уезду. Носители этой фамилии, скорее всего, происходят из крестьян или мещан, и их предок был известен своей неспешностью или нежеланием работать — что, впрочем, не мешало роду продолжиться и оставить след в истории.