Фамилия Залужец — редкий пример, где географический термин стал прозвищем, а затем и фамилией, минуя стандартные патронимические суффиксы. В её основе лежит украинское или белорусское слово «залужжя» — место за лугом, заливной луг или низина у реки. Человек, живший «за лугом» (то есть по ту сторону поймы, на отшибе), получал прозвище Залужец. Суффикс -ец указывает на принадлежность к местности: так же образованы «полтавец» (житель Полтавы) или «донец».

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. В отличие от подавляющего числа фамилий на -ов/-ев, -ин, Залужец — это не «сын Залуги», а застывшее прозвище по месту жительства. Такие фамилии чаще встречаются на западе и юге России, в Беларуси и на Украине, где топонимические прозвища дольше сохранялись в быту. В украинской ономастике подобные формы (Кулинець, Зозулинець) — обычное явление, а в русской среде они редки и указывают на миграцию предков или пограничные регионы.

Версия о происхождении от личного имени Залуга (гипотетическая форма от «залужить» — запачкать, залить) маловероятна. Словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе «географических», а не «прозвищных по качествам». Если бы основой было действие, скорее появилась бы форма Залугин или Залужкин. Суффикс -ец здесь однозначно указывает на локацию.

Фамилия не была дворянской или купеческой — она из крестьянской и казачьей среды. В ревизских сказках XIX века Залужцы встречаются в Черниговской, Полтавской и Могилёвской губерниях. Носители могли быть пастухами, бортниками или просто крестьянами, чей дом стоял за лугом, отделявшим село от реки или леса. Со временем прозвище закрепилось за целым родом, и потомки уже не помнили, какой именно луг имелся в виду.

Сейчас фамилия остаётся малочисленной. Её носители рассеяны по Украине, Беларуси и югу России, а в центральных областях она почти не встречается. Если вы Залужец, скорее всего, ваши предки жили в зоне лесостепи, где луга были естественной границей между угодьями.