Фамилия Замбылов на первый взгляд кажется необычной для русского уха. Её основа и суффикс указывают на тюркское или монгольское происхождение, что сразу задаёт направление поиска. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от личного имени Замбыл, которое в свою очередь восходит к буддийскому или тибетскому имени.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ов — самый распространённый в русских фамилиях, но здесь он прикреплён к нерусской основе. Это типично для фамилий народов, долгое время живших в составе Российской империи: бурят, калмыков, тувинцев. Фамилия Замбылов, по всей вероятности, бурятская. Имя Замбыл — это вариант тибетского имени Дзамба (Zamba) или Джамба, которое в буддийской традиции означает «милость», «доброта» или связано с именем буддийского божества. В бурятском языке звук «з» часто заменяет «дж», поэтому Замбыл — это адаптированная форма.

Таким образом, исходное имя Замбыл могло быть дано ребёнку как пожелание мягкого нрава или в честь религиозного деятеля. Фамилию получили потомки человека по имени Замбыл: «чей?» — Замбылов, то есть «сын Замбыла». Географически фамилия наиболее характерна для Бурятии, Забайкалья, а также встречается у калмыков.

Интересная деталь: в русской записи фамилии могла быть вариативность. Встречаются написания Замбалов, Замбылов, а в старой орфографии — через «и»: Замбыловъ. Устойчивая форма с «ы» после «м» — результат того, что в бурятском языке гласный в этом слоге произносится твёрдо, и при переносе на русский язык закрепилась именно эта буква. Если бы фамилия была записана через «и» (Замбилов), это могло бы указывать на другую диалектную основу или более позднюю русификацию.

Социальный контекст прост: в среде бурятских родов фамилии на -ов появились массово в XIX веке при крещении и в ходе административного учёта. Замбыловы — это, скорее всего, потомки скотоводов, охотников или буддийских лам, поскольку имя имело религиозный оттенок. Сословной элиты среди носителей фамилии не прослеживается, но и однозначно низкого происхождения тоже — имя было распространено среди разных слоёв.