Фамилия Зангареев — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа не славянская, а тюркская, и суффикс -ев указывает на обрусевшую форму: так в XIX–XX веках фиксировали фамилии башкир, татар и других народов Урало-Поволжья, добавляя к тюркскому корню русский патронимический суффикс. Без этого суффикса фамилия звучала бы как Зангарей.

Корень, скорее всего, восходит к тюркскому «зангар» или «зангара». В башкирском и татарском языках это слово имеет несколько значений. Первое — «большой колокол» или «звон», что могло быть прозвищем звонаря, глашатая или человека с громким голосом. Второе значение — «синий», «голубой» (через персидское «зангâр»), и тогда прозвище давали по цвету глаз, одежды или по оттенку масти коня. Третья версия связывает корень с названием местности: в Башкортостане и Челябинской области есть топонимы Зангар, Зангаровка — фамилия могла возникнуть как указание на выходца из такого места.

Словообразовательная модель проста: тюркское личное имя или прозвище Зангарей (Зангар + аффикс принадлежности -ей) + русский суффикс -ев, который в тюркских фамилиях часто заменял исконный патронимический формант. В документах XIX века встречаются варианты Зангаров, Зангарин — они показывают, что фамилия ещё не устоялась в написании.

Сословно Зангареевы почти наверняка были государственными или ясачными крестьянами из башкирских или татарских родов, реже — казаками Оренбургского войска. Фамилия компактно распространена в Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, что подтверждает её урало-приуральское происхождение. За пределами этих регионов встречается редко — значит, фамилия не разошлась широко с переселенцами, а осталась локальной.