Фамилия Заночкины — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. В её центре — прозвище Заночка. Чтобы понять, что оно означало, стоит заглянуть в словарь Владимира Даля. Там находим слово «зан» — это «привычка», «обычай». Человек, получивший прозвище Заночка, скорее всего, отличался какой-то устойчивой, бросающейся в глаза манерой поведения — может, особой походкой, манерой говорить или делать что-то на свой лад. Прозвище цепко приставало к тому, чья «зана» (привычка) выделяла его среди других.

Есть и другая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование. В языке крымских татар есть слово zan — «догадка», «предположение». Если принять эту нить, то Заночкой могли окрестить человека смекалистого, проницательного, того, кто умел предугадывать события. В пользу этого говорит и то, что южные и восточные влияния на русские говоры — не редкость, особенно в пограничных регионах.

Суффикс -ин в фамилии Заночкин — классический русский патронимический формант. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Заночкин, то есть сын Заночки. Такая модель была одной из самых распространённых на Руси для именований, оканчивающихся на -а или -я. Форма Заночкины — это уже множественное число, родовое имя всей семьи.

Фамилия редкая. В открытых источниках она не фиксируется в массовых списках дворянских или купеческих родов, что наводит на мысль о её крестьянском или мещанском происхождении. Скорее всего, предки Заночкиных жили в среде, где прозвища давались метко и просто, без оглядки на сословную иерархию. Точное место возникновения фамилии сегодня установить трудно, но её словообразовательная модель и корень не оставляют сомнений: это исконно русское родовое имя, выросшее из живого народного слова.