Фамилия Заночкин — один из тех случаев, когда за привычным звучанием кроется сразу несколько возможных историй, и каждая по-своему правдоподобна. В её основе лежит прозвище Заночка, а суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — значит, сын или потомок Заночки.

Что означало само прозвище — вопрос открытый. В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «зан» в значении «привычка, обычай». Если отталкиваться от этого, то Заночкой могли прозвать человека с какой-то заметной, бросающейся в глаза манерой поведения. Скажем, кто-то постоянно ходил одной дорогой или имел странную привычку — окружающие цепляли к нему это прозвище, и оно закреплялось.

Но есть и другая, менее очевидная версия. В языке крымских татар слово «zan» означает «догадка, предположение». Если допустить, что прозвище возникло в южнорусских или казачьих областях, где контакты с тюркским населением были обычным делом, то Заночкой могли назвать смекалистого, проницательного человека — того, кто умел предугадывать события или разбираться в людях.

Словообразовательная модель здесь проста: от прозвища Заночка с помощью суффикса -ин образована фамилия Заночкин. Суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединяется к основам на -а/-я, что мы и видим. Менее вероятно, что в основе лежит женское имя Заночка — такие уменьшительные формы от Зана или Зиновия встречаются редко, но полностью исключать этого нельзя.

Фамилия редкая, в общероссийских справочниках массово не фиксируется. Скорее всего, её носители происходят из одного локального гнезда — возможно, из центральных или южных губерний России. В любом случае, Заночкин — это фамилия-загадка, где за простым звучанием стоит выбор между «привычкой» и «догадкой», и каждая версия рисует разный портрет предка.