Фамилия Заорожный звучит как загадка: что значит «за рожью» или «за рогом»? Оба предположения имеют право на жизнь, но лингвистика подсказывает, что первая версия куда правдоподобнее.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована от прозвища с помощью суффикса -н- и типичного окончания -ый (в старых документах встречается и форма Заорожной). Основа — «за рожью», то есть «тот, кто живёт за ржаным полем». В русских говорах рожь была главной хлебной культурой, и граница села часто проходила по ржаным полям. Человек, поселившийся за ними, получал прозвище Заорожный. Суффикс -н- в таких фамилиях (сравните: Заречный, Заозёрный, Заречинский) указывает на отношение к месту: «находящийся за чем-то».

Версия с «за рогом» (за поворотом, за мысом) менее вероятна по двум причинам. Во-первых, слово «рог» в значении «изгиб реки» или «выступ» давало бы фамилию Заро́жный (с ударением на корень), а не Заорожный. Во-вторых, в ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -орожный последовательно связывают с рожью, а не с рогом. В украинском языке есть фамилия Зарожний — она тоже восходит к «рожь», но с другим суффиксом.

Географически фамилия Заорожный тяготеет к южнорусским и украинским землям: Курская, Белгородская области, Краснодарский край, а также центральные области Украины. Это логично: именно в чернозёмной полосе рожь была основой сельского хозяйства, и прозвища по месту жительства возле полей были естественны. В северных регионах, где сеяли в основном ячмень и овёс, фамилия встречается реже.

По социальному происхождению Заорожные — почти наверняка крестьянский род. Фамилии, образованные от прозвищ с предлогом «за» (Заречный, Заболотный, Залесский), давали людям, которые селились на отшибе, за границей общинной земли. Это не говорит о бедности: часто такие хутора или выселки основывали зажиточные крестьяне, но статус оставался крестьянским. Дворянских родов с этой фамилией в родословных книгах не зафиксировано.

Интересная деталь: в старых метрических книгах встречаются оба написания — Заорожный и Заражный. Второй вариант мог возникнуть из-за аканья (произношения «а» вместо «о» в безударном слоге), но в XIX веке грамотные писцы чаще фиксировали этимологически верную форму с «о». Если ваши предки родом с юга России, фамилия почти наверняка писалась через «о» уже к середине XIX века.