Фамилия Запанков — редкий пример, где основа, скорее всего, не имя и не ремесло, а географический термин или прозвище, привязанное к местности. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или названия, оканчивающегося на твердый согласный. В данном случае это «Запанок» или «Запанка».

Ключ к разгадке — слово «запань». В говорах русского Севера, Сибири и Урала запанью называли часть реки, отгороженную для сплава леса, или затон, где задерживают и сортируют бревна. Человек, живший у такой заводи или работавший на лесосплаве, мог получить прозвище Запанок. Соответственно, Запанков — его сын, потомок. Вторая версия, менее распространенная, связывает фамилию с диалектным глаголом «запа́нывать» (запирать, замыкать). Прозвище Запанок могли дать замкнутому, нелюдимому человеку, либо, наоборот, тому, кто отвечал за запоры и ворота.

География фамилии подтверждает «северную» версию. Основные следы Запанковых ведут в Вологодскую, Архангельскую области и Пермский край — регионы активного лесосплава. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы унесли с собой и прозвище, и род занятий. Интересно, что в документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «о» — Запонков, что сближает её с «запоном» (фартуком) или «запонкой» (застежкой), но эти значения для основы менее вероятны, так как прозвища от предметов одежды обычно образовывались иначе.

В отличие от массовых фамилий на -ов от крестильных имен, Запанков — это «живая» фамилия-указатель. Она не говорит о родовитости, зато точно рассказывает о среде обитания предка: река, лес, тяжелая работа на воде. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с высокой вероятностью были государственными крестьянами или мастеровыми людьми, чья жизнь была тесно связана с северными реками и лесозаготовками.