Фамилия Запанов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Корень «запан» в русском языке неочевиден, и это заставляет искать объяснение не в словаре нарицательных слов, а в диалектах, прозвищах или географических названиях.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Запан. В северных и сибирских говорах «запанью» называли часть реки за перекатом, тихое место у берега, иногда — запруду или затон. Человек, живший у такой заводи, мог получить прозвище Запан. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Запана» или «из семьи Запана». Такой тип фамилий — один из самых распространённых в центральной России и на Русском Севере, где водные термины часто становились основами для прозвищ.

Есть и другая, менее очевидная версия. Фамилия могла образоваться от глагола «запа́ть» — в некоторых говорах это означало «запахнуть», «закрыть», «запереть». Прозвище Запан могли дать человеку замкнутому, нелюдимому или, наоборот, тому, кто хорошо запирал ворота, сторожил. Однако эта версия уступает первой по частоте встречаемости: в ономастике гораздо больше фамилий, связанных с местами проживания, чем с редкими глагольными формами.

Обратите внимание на ударение. В фамилии Запанов оно почти всегда падает на второй слог — Запáнов. Если бы корень был связан со словом «за́пань» (женский род), ударение могло бы сместиться, но язык закрепил форму с ударным «а» во втором слоге, что типично для отпрозвищных фамилий.

Фамилия редкая. Встречается разрозненно — на Урале, в Поволжье и немного в центральных областях. Это говорит о том, что предки носителей фамилии не образовывали крупных родовых гнёзд, а расселялись небольшими группами. Среди дворянства Запановы не значатся — фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждается её «географическим» корнем.

Если сравнивать с однокоренными, то ближайшая параллель — фамилия Западин (от «запад» или «западина»), но Запанов стоит особняком. У неё нет распространённого варианта с суффиксом -ин, что тоже косвенно указывает на прозвищное, а не топонимическое происхождение: от названия реки или села чаще образовывали бы Запанин или Запанский.