Фамилия Запанс — редкий пример, когда географический, бытовой и социальный контексты спорят за право называться первоосновой. В русской ономастике фамилия строится по модели «прозвище + суффикс -с». Суффикс -с в фамилиях встречается нечасто: он характерен для латышской или немецкой традиции (ср. Запанс, Крауклис, Берзиньш), но в русской среде мог появиться при переселении носителя из Прибалтики или при адаптации фамилии в западных губерниях Российской империи. Таким образом, фамилия Запанс — это не просто «сын Запана» (как было бы с суффиксом -ов/-ев), а скорее фиксация прозвища в форме, свойственной для латышского или литовского ареала.

Само прозвище Запан, от которого образована фамилия, ономасты связывают с несколькими корнями. Первая версия — бытовая: русское слово «запан» означало «вид женского передника». Прозвище могли дать человеку, который постоянно ходил за матерью, «держался за её юбку», то есть несамостоятельному, долго жившему под опекой. Вторая гипостера — ландшафтная: слово «запань» (заводь, речной залив). В таком случае Запан — тот, кто жил на берегу залива или у тихой заводи. Третья версия выводит прозвище из польского глагола zapanować — «подчинить себе», «воцариться». Если это так, то прозвище носило социальный оттенок: Запаном могли назвать властного, гордого человека или крупного землевладельца.

Из трёх гипотез наиболее убедительной выглядит вторая — географическая. Она не требует допущений о переносном смысле (как в случае с передником) или заимствовании из польского, которое в крестьянской среде маловероятно. Прозвища по месту жительства — один из самых массовых источников русских фамилий. Однако окончательный выбор зависит от региона бытования фамилии: если предки Запанс жили на западе России или в Латгалии, польская версия становится более весомой.

Фамилия Запанс — нечастая, в открытых списках переписей она почти не встречается. Это может говорить о её позднем закреплении или о локальном характере: возможно, род берёт начало в одной-двух деревнях. Сословная принадлежность предков неясна: фамилия могла принадлежать как крестьянам (прозвище по заводи или переднику), так и мелкопоместным дворянам (если верна польская этимология).