Фамилия Запанёнок — редкий случай, когда основа, суффикс и ударение вместе указывают на вполне конкретное занятие предка. Если отбросить типичные для восточнославянских фамилий суффиксы -ов/-ев или -ин, то здесь мы видим белорусско-украинский суффикс -ёнок (вариант -онок), который в XVI–XVIII веках был главным маркером «младшего»: сына, ученика или помощника мастера. То есть Запанёнок — это буквально «сын Запана», или, точнее, «тот, кто при Запане».

Ключевое слово здесь — «запан». В диалектах западных областей (Брестчина, Гродненщина, Волынь) запаном называли фартук, передник, особенно рабочий, кожаный или холщовый. Отсюда и прозвище Запан — человек, который постоянно в фартуке, то есть ремесленник: кузнец, сапожник, плотник или мельник. Фамилия Запанёнок, таким образом, закрепилась за сыном такого мастера, который, вероятно, и сам пошёл по отцовскому пути. Версия о происхождении от польского «pan» (господин) с приставкой «за-» маловероятна: «запан» в значении «за пана» (вместо пана) не зафиксирован в устойчивых прозвищах, а вот «запан»-фартук — вещь бытовая и конкретная.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Беларуси, особенно к Брянской и Смоленской областям, где суффикс -ёнок встречается гуще, чем где-либо ещё. В XIX веке Запанёнки, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами, а не дворянами: прозвище по рабочей одежде редко давали знати. Интересно, что фамилия сохранила ударение на последний слог, что типично для белорусской модели с суффиксом -ёнок (ср. Козлёнок, Рыжонок), а не для русского -ов, где ударение падало бы на основу.

Родственных фамилий немного: Запанов, Запанчук (с украинским суффиксом -чук), Запанец. Но Запанёнок стоит особняком — она не просто указывает на ремесло, а сохраняет в себе диалектное слово, которое сегодня почти забыто.