Фамилия Запанова — женская форма фамилии Запанов. Её основа — прозвище или нецерковное имя Запан. В русской ономастике такие фамилии обычно относят к «профессиональным» или «географическим», но в случае с Запановым есть и другой, более редкий вариант.

Самое простое объяснение: Запан — человек, живший «за паном», то есть за панским владением, за господской землёй. В южных и западных губерниях Российской империи слово «пан» было обиходным обозначением помещика, барина. Крестьянина, чей надел находился за панскими угодьями, или того, кто работал на земле, арендованной у пана, могли прозвать Запаном. Фамилии на -ов от таких прозвищ образовывались по стандартной модели: Запан → Запанов.

Вторая версия менее распространена, но не менее интересна. В некоторых говорах «запан» — это диалектное название западни, ловушки, силка. Прозвище Запан могли дать охотнику, ставившему капканы, или человеку изворотливому, умеющему «обойти» противника. Суффикс -ов в этом случае указывает на принадлежность: сын Запана.

Обратите внимание на фамилию Западов — она образована от другого корня (запад, сторона света) и не родственна Запановым, хотя по звучанию близка. А вот однокоренные Запанову — Западин, Западнов — могут иметь общее происхождение, если в их основе лежит то же прозвище от «за паном» или «западня».

География фамилии размыта: встречается и в центральных областях России, и в Поволжье, но заметно чаще — в регионах бывшей Черниговской и Полтавской губерний, где слово «пан» было в ходу до революции. Это косвенно подтверждает первую, «панскую» версию. Носители фамилии Запанова, скорее всего, потомки крестьян, живших на границе помещичьих земель, или охотников из южнорусских и украинских губерний.