Фамилия Западнова — женская форма от Западнов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Западной. В основе лежит прилагательное «западный». Это не типичная «географическая» фамилия вроде Москвин или Сибиряков: она отсылает не к месту жительства, а скорее к чему-то, что находилось или происходило с запада.

В крестьянской среде прозвище Западной мог получить человек, пришедший с западных земель, либо тот, чей дом стоял с западной стороны деревни. В северных и центральных губерниях России так могли называть переселенца из-под Смоленска, Пскова или из Белоруссии. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные модели разбираются как указание на происхождение или на сторону света, но без жесткой привязки к одному значению.

Суффикс -ов в основе «Западнов» — типичный патронимический, то есть «сын Западного». Важно, что ударение в фамилии падает на второй слог: Западнóва. Это отличает её от фамилий с ударением на «а» (За́паднова), которые могли бы быть образованы от топонима Западное. В данном случае форма женского рода (Западнова) в русской традиции фиксируется как стандартное изменение по падежам, хотя в быту нередко путают с первоначальным окончанием.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, что говорит о миграции носителей в XVII–XVIII веках. Сословной принадлежности угадать нельзя — прозвище могли дать и крестьянину, и однодворцу. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, поэтому основная ценность — в самой модели: она показывает, как русский язык фиксировал «чужого» или «пришлого» через простую пространственную характеристику.