Фамилия Западнева — женская форма фамилии Западнев, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В русской ономастике фамилии на -ев/-ов обычно образуются от личных имён, прозвищ или названий профессий. В основе здесь лежит слово «западня» — ловушка для зверей или птиц, а также переносное значение «хитрость, коварный ход». Прозвище Западня могли дать человеку, который мастерски ставил капканы и силки, охотнику или зверолову. В переносном смысле так могли назвать хитрого, изворотливого человека, умеющего устроить ловушку в прямом или переносном смысле.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным словом «западня» в значении «низина, яма, углубление». В таком случае прозвище могло указывать на место жительства — в низине, в ложбине. Однако охотничья семантика выглядит убедительнее, поскольку прозвища по роду занятий были широко распространены на Руси.

Фамилия редкая, в исторических документах встречается нечасто. По данным переписей, Западневы преимущественно фиксируются в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Курской, Тамбовской областях. Это косвенно подтверждает охотничье-промысловую версию: в лесостепной полосе охота на пушного зверя и дичь была обычным занятием крестьян.

Морфологически фамилия образована по стандартной модели: основа Западн- + суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Западни). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Западне́ва, хотя в разговорной речи возможны варианты.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить как крестьяне, так и мещане, о чём говорят разрозненные записи в метрических книгах XIX века. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована.