Фамилия Западнев — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но заставляет задуматься о географии и прозвищах. В её центре — слово «запад» или, скорее, «западня». Это не типичная «географическая» фамилия вроде Западова, которая указывала бы на сторону света. Суффикс -нев, а не -ов, подсказывает, что корень, скорее всего, оканчивался на мягкий или шипящий звук, что характерно для прилагательных и прозвищ.

Самый прямой и убедительный вариант: прозвище Западня дали человеку хитрому, изворотливому или тому, кто любил устраивать ловушки — в прямом или переносном смысле. Слово «западня» изначально означало яму-ловушку для зверя, прикрытую ветками. В переносном значении так могли назвать того, кто «западнёй» обманывал других, либо, наоборот, того, кто однажды сам в такую ловушку попал. Модель образования проста: прозвище Западня → притяжательное прилагательное «Западнев» — сын или человек из рода Западни.

Есть и менее вероятная, но возможная версия — от имени Запад, которое в древности могли дать ребёнку, родившемуся на закате солнца или в западной части села. Но в этом случае фамилия чаще звучала бы как Западов или Западнин. Суффикс -нев в русских фамилиях встречается реже, чем -ов, и нередко указывает на прозвища, образованные от существительных на -ня (например, Болтовня → Болтовнев, Ловушка → Ловушкин, но здесь другая модель).

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе, что типично для прозвищных фамилий, которые могли возникнуть в любой местности независимо друг от друга. В дореволюционных справочниках Западневы встречаются единично, в основном в центральных и южных губерниях. Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Сравните с однокоренными: Западов, Западный, Западин. Первые две — явно «географические» (указывают на запад), а Западин мог образоваться от названия низины («западина»). Западнев стоит особняком: его основа — именно ловушка, а не сторона света. Если ваш предок носил такое прозвище, он, вероятно, был человеком с характером — хитрым, расчётливым или, наоборот, тем, кто «попался» и получил кличку за памятный случай.