Фамилия Западнов образована от прозвища или географического названия, но не от стороны света в прямом смысле. Основа здесь — «запад», а суффикс -ов указывает на принадлежность: чей? Западнов. В русской ономастике фамилии с корнем «запад» редки и обычно не связаны с указанием на западное происхождение предка. Чаще всего так называли человека, жившего западнее основного поселения, то есть на западной окраине села или за его пределами. В говорах «западной» могло означать «живущий с западной стороны», а прозвище Западной со временем превратилось в фамилию Западнов.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Северов, Востоков или Южаков, Западнов почти не встречается в старых боярских или дворянских списках. Это фамилия крестьянская или посадская, возникшая в среде, где прозвища давали по месту жительства. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Западной в центральных и южных уездах России, особенно в Тульской, Рязанской и Тамбовской губерниях. Там слово «запад» не ассоциировалось с Европой, а обозначало просто «западная сторона поля» или «лес западнее деревни».

Есть и вторая, менее распространённая версия: от гидронима — речки с названием Западная. В России несколько рек с таким именем, и жители по их берегам могли получить прозвище Западной, а затем фамилию Западнов. Однако эта версия уступает первой — фамилия встречается в регионах, где реки Западные не протекают.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединился к основе «Западн-» (от полного прилагательного «западной»). В русских фамилиях такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -ой: Кривой → Кривов, Глухой → Глухов. Западнов — не исключение. Однокоренные фамилии (Западный, Западов) встречаются реже, и Западнов среди них самая частотная.

Сословно фамилия не знатная. В XIX веке Западновы — в основном крестьяне и мещане, реже купцы. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что подтверждает её народное, недворянское происхождение.