Фамилия Запотачная (или Запотачный) — одна из тех, что сразу ставит в тупик: ни «потачки», ни «потека» на слух не ложится. На самом деле разгадка почти на поверхности, если вспомнить, как в русских говорах звучало слово «потолок». В северных и сибирских диалектах, особенно в архангельских и вологодских краях, «поталок» — это и есть потолок. Тогда «запотачный» — человек, который жил «за потолком», то есть на чердаке, в подкровельной каморке. Прозвище могли дать бедняку, снимавшему самый дешевый угол под крышей, или мастеру, работавшему на чердаке — например, печнику или плотнику.

Менее вероятная, но тоже возможная версия от глагола «потакать» (потворствовать, баловать). «Запотачный» в этом случае — тот, кто «за потачку», то есть чересчур мягкий, попустительствующий. Однако в русских говорах прилагательное с суффиксом -н- от «потачка» дало бы форму «потачный», а не «запотачный». Приставка за- здесь скорее указывает на местоположение (за чем-то), чем на избыток качества.

Суффикс -н- в основе «запотачный» указывает на признак: прозвище было притяжательным (чей? — запотачного), а окончание -ый/ -ая позже закрепилось в фамилии. Форма на -ий встречается реже, но возможна. Фамилия редкая, географически тяготеет к северу России: Вологодская, Архангельская области, а также Сибирь, куда переселенцы принесли говор.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Запотачные скорее всего происходили из крестьян или посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В дореволюционных метрических книгах она встречается единично, что подтверждает её локальный, диалектный характер. Если ваш предок — Запотачный, он, вероятно, жил в избе с низким потолком, а то и вовсе под самой крышей.