Фамилия Запотичный — редкий случай, когда прозвище не просто закрепилось, а сохранило в основе почти дословное описание места жительства или характерной черты человека. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «потік» (поток, ручей) с приставкой «за-», что буквально означает «находящийся за потоком», «за ручьём». Человек, получивший такое прозвище, жил по ту сторону небольшой речки или оврага с водой, то есть за пото́ком. Форма Запотичный — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын того, кто живёт за потоком.

Обращает на себя внимание суффикс -ичн-, который в русских фамилиях встречается нечасто. Он характерен для западноукраинских и белорусских говоров, где прилагательные на -ичный (запотичный) могли становиться фамилиями напрямую, без типичного русского -ов или -ин. Это указывает на то, что предки носителя фамилии, скорее всего, происходили с территории современной Западной Украины, Полесья или юго-западных областей Беларуси, где топонимические прозвища такого типа были обычным делом.

Словообразовательная модель проста: основа «запоти́к» (за потоком) + суффикс -н- + окончание -ый. Фамилия Запотичный стоит в одном ряду с более известными Запотокин, Запотоков, но отличается редким адъективным окончанием. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на принадлежность к дворянскому поместью или селу, Запотичный — это «уличная», народная фамилия, закрепившая за человеком его географическую примету. Никакого отношения к «поту» или «потению» она не имеет — это чисто топонимическое прозвище, и попытки связать его с трудовой деятельностью ошибочны.

В дореволюционных метрических книгах фамилия практически не встречается — это говорит о её локальном бытовании и, вероятно, позднем закреплении в качестве официальной. Носители Запотичных — это потомки крестьян или казаков из западнорусских земель, которых соседи называли по месту их двора. В современной России фамилия остаётся крайне редкой, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: каждый случай уникален и почти наверняка ведёт в конкретный хутор или деревню на западе исторической Руси.