Фамилия Запотичная звучит так, будто за ней стоит какой-то водный объект, и это ощущение не обманывает. Её основа — «поть» или «пот», но не в значении «испарина», а в диалектном и древнерусском смысле «река, поток, водоток». В некоторых говорах «потью» называли ручей, протоку или даже болотистую низину с водой. Следовательно, человек по прозвищу Запотичный — это тот, кто жил «за потью», то есть за речкой, за ручьём, на другом берегу. Такие прозвища по месту жительства давали, чтобы отличить одного соседа от другого: «Иван, что за потью живёт» превращался в Ивана Запотичного.

Особенность этой фамилии — суффикс -ичн- (-ичный). Это не самая распространённая модель для русских фамилий. Обычно мы встречаем -ов/-ев (Запотов) или -ин (Запотин). Форма на -ичный характерна скорее для украинской или белорусской ономастики, где прилагательные на -ичний (укр.) или -ічны (бел.) легко переходили в фамилии. В русском языке такой суффикс чаще давал фамилии семинарского происхождения (искусственные, «учёные»), но в данном случае перед нами, скорее всего, народная модель, только с региональным оттенком. Фамилия могла оформиться на западнорусских землях или в тех краях, где смешивались русские, украинские и белорусские говоры.

Важно не путать «поть» с «потом» (трудом) — это разные корни. Версия, что Запотичная происходит от слова «потеть», маловероятна: тогда прозвище звучало бы как Потливый или Потной, а приставка «за-» означала бы «начало потения», что для фамилии странно. Увереннее держаться гидронимической версии: предок был «запотным» — живущим за водной преградой.

Фамилия редкая. Встречается в единичных записях, в основном на юге России и в восточных областях Украины. Сословно носителями могли быть крестьяне или казаки, которых прозвали по характерному местоположению хутора или куреня. В написании возможен вариант «Запотишная» (через «шн»), если в говоре произносили «запотишный», но это уже искажение от исходного «запотичный».