Фамилия Запретилин — редкий случай, когда в основе прозвища лежит не профессия, не внешность, а глагол со значением запрета. На первый взгляд кажется, что перед нами производное от «запретить», и это действительно так: корень -запрет- указывает на действие, а суффикс -илин (с вариантом -илин/-ылин) — на принадлежность потомку человека с прозвищем Запретила.

Прозвище Запретила в старину могли дать человеку строгому, властному, который часто произносил «запрещаю», или тому, кто следил за соблюдением порядка — например, сельскому старосте, надзирателю или приказчику. В русских говорах слово «запрет» имело и более бытовой оттенок: «запретить» означало также «загородить, перекрыть путь». Поэтому прозвище могло закрепиться за тем, кто жил у заставы, шлагбаума или перевоза, где взимали плату за проезд. Обе версии правдоподобны, но первая — с характером или должностью — встречается в ономастике чаще, так как прозвища по поведению были распространены повсеместно.

Словообразовательная модель на -илин (-ылин) встречается в русских фамилиях реже, чем на -ов или -ин, но она не уникальна: ср. Губилин, Ходилин, Томилин. Суффикс -ила в прозвищах (Запретила) образовывал имена деятеля с оттенком просторечия или пренебрежения — так называли человека по его характерному действию. Со временем отчество «Запретилин сын» сократилось до фамилии.

Географически фамилия редкая. По данным современных справочников, Запретилины встречаются в основном в центральных и южных областях России, с небольшим скоплением в Воронежской и Ростовской областях. В дореволюционных переписях эта фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании в среде крестьян и однодворцев.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Запретов, Запретный — показывает, что Запретилин стоит особняком: у тех основа — прилагательное или существительное, а здесь — глагольная форма с ярким действием. Это делает фамилию не просто указанием на предка, а живым отражением его роли в общине: строгий распорядитель, сторож или просто человек с тяжёлым характером.