Фамилия Запретов — один из тех редких случаев, когда русская фамилия образована не от имени, профессии или внешности, а от отвлечённого понятия. В её основе лежит слово «запрет». На первый взгляд кажется, что предок был либо строгим блюстителем порядка, либо, наоборот, человеком, который часто слышал в свой адрес это слово. Но ономастика предлагает более точное объяснение.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Запретов — буквально «сын Запрета». Но «Запрет» в данном случае — не имя и не прозвище в современном понимании. Скорее всего, так в народе называли человека, который работал приказчиком, сторожем или надзирателем — тем, кто следил за соблюдением правил и мог сказать «запрещено». Второй вариант: Запретом могли прозвать ребёнка, родившегося в сложное время, когда появление детей было нежелательно, или же «запретным» считался сам факт его рождения. Впрочем, эта версия менее надёжна: прозвища обычно давали взрослым по их роду деятельности.

Фамилия Запретов — редкая. В отличие от массовых Кузнецовых или Ивановых, она не встречается сплошным массивом в одной губернии. Единичные носители фиксируются в центральных регионах России и на Урале. Это говорит о том, что фамилия возникла не в крестьянской среде, а скорее у людей, связанных с административной или церковной службой, где понятие «запрета» было частью повседневной работы.

Интересно, что однокоренных фамилий в русском языке почти нет. Встречается вариант Запретовский (с более поздним польско-украинским суффиксом), но он ещё реже. Сама фамилия Запретов — пример того, как русский язык «очеловечивает» абстракцию: строгое и безличное слово «запрет» превращается в фамилию, за которой стоит конкретная человеческая история.