Фамилия Запреев — один из тех случаев, когда в основе лежит не имя, а прозвище, и разобраться в его значении помогает живой разговорный язык. Прозвище Запрей, от которого пошла фамилия, образовали от глагола «преть». У этого слова было два бытовых смысла, и оба могли стать причиной для прозвища.

Первая версия — самая прямая: «преть» значило «потеть», «изнемогать от жары или работы». Так могли назвать человека, который много и усердно трудился, не жалея себя, или того, кто постоянно был в горячем цеху — у печи, в кузнице. Вторая версия связана с болезнью. В диалектах «преть» иногда говорили о коже, которая «преет» под повязками или от сыпи, поэтому прозвище Запрей мог получить человек с заметным кожным заболеванием.

Сама фамилия построена по простой и распространенной модели: к основе Запрей- добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Запреев). Обычно так образовывали фамилии от прозвищ или имен, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. По сути, Запреев — это «сын Запрея».

О точной географии и времени появления фамилии данных мало. Известно, что прозвища с корнем «пре-» фиксируются в старых русских актах: например, в XV–XVI веках встречаются люди с прозвищем Прелый, что по смыслу близко к Запрею. Фамилия Запреев — скорее всего, поздняя, окончательно закрепившаяся в XVIII–XIX веках, когда крестьянам и мещанам массово давали фамилии по прозвищам предков.

Встретить фамилию Запреев можно в основном в центральных и южных регионах России, но массового распространения она не получила. Это редкая, «говорящая» фамилия, которая хранит в себе память о бытовом укладе: о тяжелой работе, о болезнях, которые лечили домашними средствами, и о том, как метко одно слово могло заменить целую историю человека.