Фамилия Запретилина — редкий случай, когда прозвище или мирское имя застыло в форме, отсылающей к глаголу «запретить». На первый взгляд кажется, что предок был строгим человеком или, возможно, мелким чиновником, налагавшим запреты. Но в русской ономастике такие «глагольные» фамилии почти всегда имеют ироничный или охранительный смысл.

Скорее всего, основа — не действие, а имя-оберег. В дохристианской и раннехристианской Руси родители давали детям «отрицательные» имена вроде Некрас, Нелюб, Запрет, чтобы отвести от ребёнка злые силы. Считалось: назовёшь сына Запретом — никакой запрет ему не страшен, он как бы «защищён» самим именем. Такая практика хорошо описана в работах А. Суперанской и Б. Унбегауна. Позже это прозвище перешло в фамилию через стандартный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Запретилин, то есть сын или потомок Запрета.

Суффикс -ин в данном случае типичен для фамилий, образованных от слов мужского рода с окончанием на твёрдый согласный. Встречаются и однокоренные варианты — Запретов, Запретный, но Запретилина выделяется глагольной формой на -ил-, которая встречается реже. Это может указывать на диалектную или разговорную основу: в некоторых говорах «запретила» могло быть прозвищем женщины (скажем, строгой хозяйки), и тогда фамилия Запретилина — это форма женского рода от мужской Запретилин, а не самостоятельное образование.

Географически фамилия редкая и не привязана к одному региону. Встречается в центральных областях России и на Урале, но единично. В дореволюционных переписях её почти нет — это говорит о том, что носителей было мало, и фамилия, вероятно, возникла в среде крестьян или мещан, где такие «говорящие» прозвища были обычным делом. Дворянского происхождения у Запретилиных не прослеживается: в родословных книгах она не значится.

Сегодня фамилия звучит необычно, но за ней стоит простая логика: предок получил имя-оберег Запрет, а его потомки стали Запретилиными. Никакого намёка на суровость или запретительные меры в прошлом нет — скорее, наоборот, на надежду, что ребёнка минуют беды.