Фамилия Зарбиева — яркий пример того, как географическая привязка и редкая словообразовательная модель могут рассказать о происхождении рода больше, чем очевидная основа. С первого взгляда корень «зарб» наводит на мысль о тюркском или иранском влиянии: в персидском языке «зарб» означает «удар», «бить», а в тюркских наречиях встречается схожее слово со значением «меткий», «бьющий без промаха». Однако ключ к разгадке лежит не в семантике корня, а в суффиксе.

Фамилия образована по модели, типичной для осетинских и некоторых кавказских фамилий: основа + суффикс -иев/-иева. Этот суффикс указывает на принадлежность к роду или селению. В осетинском языке фамилии, оканчивающиеся на -иев, часто происходят от названия аула или личного прозвища основателя. Таким образом, Зарбиев — это «из рода Зарби», где Зарби могло быть либо прозвищем предка («меткий стрелок», «боец»), либо топонимом (названием места). Женская форма Зарбиева, соответственно, обозначает «дочь или жена из рода Зарбиевых».

Работает и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от мужского имени Зарби, которое встречается у народов Северного Кавказа. Имя Зарби, в свою очередь, могло быть сокращением от арабского Зарбий («ударный», «резкий») или иметь местные корни. В любом случае, носители фамилии Зарбиева — это потомки человека, которого в его общине знали под этим именем или прозвищем.

С точки зрения сословной истории, фамилия не указывает на дворянское происхождение. Скорее всего, предки Зарбиевых относились к свободным горцам, воинам или земледельцам, жившим в горных аулах. На Кавказе фамилии на -иев нередко носили представители уважаемых, но не титулованных родов, чья известность держалась на личных заслугах, а не на грамотах. Встретить фамилию Зарбиева сегодня можно преимущественно среди осетин, ингушей и чеченцев, что подтверждает её северокавказские корни.

Таким образом, Зарбиева — не «ударная» фамилия в прямом смысле, а скорее родовое имя, за которым стоит конкретный человек по прозвищу Зарби и его потомки, расселившиеся по склонам Кавказских гор.