Фамилия Зарченко — украинская по происхождению, что выдает характерный суффикс -енко. В украинской ономастике этот суффикс исторически означал «сын» или «потомок», то есть Зарченко — это буквально «сын Зарка» или «маленький Зарко». Такая модель активно формировала фамилии в XVI–XVIII веках на землях современной Центральной и Восточной Украины, особенно среди казачества и крестьянства.

Основа фамилии — «Зар» или «Зарь» — вызывает споры. Самая очевидная версия: это уменьшительная форма от имени Захар (церковное Захария, древнееврейское «память Господня»). В украинской народной среде Захара могли называть Зарько, Зарко, отсюда и Зарченко. Такое стяжение имени — обычное дело: Иван → Иванко → Иванченко, Захар → Зарко → Зарченко.

Есть и вторая, менее распространенная версия — прозвищная. В южнорусских и украинских говорах «зарь» могло означать «зарево», «зорька», «вспышка». Прозвище Зарь или Зарко могли дать человеку с яркой внешностью, вспыльчивым характером или, наоборот, тому, кто вставал на заре. Но эта гипотеза слабее, потому что прозвища такого типа обычно фиксируются в документах как прилагательные (Зарев, Заров), а не в форме -енко.

Географически фамилия Зарченко чаще всего встречается в восточных областях Украины — Харьковской, Днепропетровской, Донецкой, а также в приграничных регионах России (Белгородская, Курская области). Это объясняется тем, что именно там в XVIII–XIX веках массово расселялись казачьи и крестьянские роды с типичными украинскими фамилиями на -енко.

В сословном отношении Зарченко — фамилия непривилегированных слоев. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках носители этой фамилии — преимущественно казаки, мещане и государственные крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для украинской модели образования: фамилии на -енко редко получали знатные семьи, предпочитавшие польские или великорусские суффиксы.

Любопытная деталь: в старых документах фамилию могли записать и как Зарченко, и как Зорченко — через «о» под влиянием акающих говоров. Но написание через «а» закрепилось как нормативное, и современные носители фамилии придерживаются именно его.