Фамилия Заренков — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -ов. Её основа — прозвище Заренок, а сам суффикс указывает на принадлежность: «Заренков» буквально означало «сын Заренка» или «потомок Заренка». Вопрос в том, что именно значило это прозвище и кем был первый носитель.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «зорить» (или «заривать»), который у Даля означает процесс очистки жидкости — отстаивание, давание осесть мутным частицам. В крестьянском быту так делали масло, сыворотку или растительное масло. Соответственно, Заренком могли прозвать человека, который профессионально занимался этим делом — делал масло, отстаивал молоко или, по другой трактовке того же корня, «дозревал» плоды и овощи, то есть выращивал их до спелости. В таком случае фамилия содержит прямое указание на род деятельности предка.

Другая версия, тоже связанная со зрением и вниманием, отталкивается от глагола «зорить» в значении «зреть — пристально всматриваться, высматривать, брать на глаз, целить». Так могли прозвать меткого стрелка или просто человека с острым зрением, который замечал то, что другие упускали. Это прозвище-характеристика, а не прозвище-профессия.

Третий, самый поэтичный вариант — связь с существительным «заря». Человека могли назвать Заренком, если он родился на заре, или же прозвище дали по какой-то примете, связанной с этим временем суток. В народе заря всегда была окружена поверьями: «Багровая заря к ветрам», «Зарю проспать — рубля не достать», «Заря деньгу родит». В этом случае прозвище могло быть дано младенцу, появившемуся на свет в утренний или вечерний час, или же человеку, который вставал с зарёй и работал дотемна.

Менее правдоподобна версия, связывающая Заренка с древним названием августа — «зарев» (от слова «зарево»). По этой логике, прозвище могли дать родившемуся в этом месяце. Однако фонетически «Заренок» от «зарев» звучит натянуто, и для такой версии нет устойчивой традиции в русских прозвищах.

Таким образом, у фамилии Заренков несколько равноправных корней, и точно определить, какой из них сработал в конкретном роду, без генеалогического исследования невозможно. Но ясно одно: предок носителя этой фамилии был либо мастером по обработке продуктов, либо зорким и метким человеком, либо тем, чья жизнь была тесно связана с зарёй.