Фамилия Зарифьяновы — редкий пример того, как имя, пройдя через несколько языков, сохранило значение «красивый, деликатный, красноречивый». Её основа — мужское имя Зарифьян, диалектный вариант тюркского имени Зарифджан. В нём сплелись арабский корень Зариф («приятный, любезный», «находчивый», «обладающий ораторским искусством») и персидский компонент джан («душа»). Получается что-то вроде «нежная душа» или «изящный человек» — составное имя-комплимент, типичное для мусульманского Востока.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: «чей?» — Зарифьянов, то есть сын, потомок Зарифьяна. Такая адаптация характерна для народов Поволжья и Кавказа, где русская административная система в XIX веке фиксировала фамилии по отчеству. Поэтому Зарифьяновы, скорее всего, не дворянский род, а крестьянская или мещанская семья, получившая фамилию при переписи или после отмены крепостного права.

Интересно, что исходное имя Зарифьян почти не встречается в письменных источниках — это устный, диалектный вариант. В арабо-тюркской среде оно могло звучать как Зарифжан, Зарипжан, а на русский лад — Зарифьян. Такая фонетическая адаптация (замена «дж» на «й») нередка: например, фамилия Джафаров превращалась в Яфаров.

Окончание -ов, а не -ев, говорит, что основа заканчивается на твёрдый согласный. В паспортах и документах фамилия могла писаться как Зарифьянов, Зарипьянов или даже Зарифянов — путаница с мягким знаком характерна для фамилий с восточными корнями.

Точное место происхождения Зарифьяновых установить сложно: носители фамилии встречаются и в Татарстане, и в Башкортостане, и среди азербайджанцев, и у горских евреев. Без генеалогического исследования невозможно сказать, где именно предка впервые записали как Зарифьянова. Но ясно одно: имя-основа несло положительную характеристику — «красноречивый, деликатный, красивый», так что фамилия изначально была лестной для своего носителя.