Фамилия Зарифян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели «имя + суффикс принадлежности». Суффикс -ян (в древности -янц) указывает на происхождение от предка, то есть буквально означает «из рода Зарифа». В армянской традиции такие фамилии закрепились сравнительно поздно, в основном к XIX веку, заменив более древние указания на род или патроним.

Основа фамилии — арабское мужское имя Зариф. В арабском языке это слово многозначно: «деликатный, любезный», «приятный, красивый», «сладкоречивый, красноречивый, обладающий ораторским искусством», а также «находчивый». Имя пришло в армянскую культуру через посредство исламского мира, но не стоит думать, что носитель фамилии обязательно мусульманин. Армяне, жившие в регионе Ближнего Востока и Закавказья, веками заимствовали имена и из персидского, и из арабского языков, переосмысляя их в христианском контексте. Нарекая сына Зарифом, родители желали ему ума, обаяния, умения ладить с людьми и нравиться окружающим.

В самой Армении фамилия Зарифян встречается не так часто, как, скажем, фамилии на -ян от библейских или чисто армянских имен. Заметно больше её носителей в армянской диаспоре — особенно в Ливане, Сирии, Иране и Турции, откуда в XX веке шла массовая эмиграция. В русскоязычной среде фамилия пишется без изменений, хотя при передаче через латиницу возможны варианты: Zarifian, Zarifyan.

Интересная деталь: в арабском языке слово «зариф» имеет ещё и оттенок «галантный кавалер, ухажёр» — не в порицательном, а скорее в поэтическом смысле. В средневековой арабской и персидской поэзии «зариф» — это человек тонкого вкуса, ценитель прекрасного. Поэтому фамилия Зарифян несёт не просто характеристику предка как «приятного собеседника», но и намёк на принадлежность к городской, образованной среде, где ценились остроумие и изящные манеры.