Фамилия Зарифьянов — одна из тех, что хранят в себе сразу несколько языковых слоёв. В её основе лежит имя Зарифьян, которое, в свою очередь, представляет собой диалектный вариант тюркского имени Зарифджан. Это сложное имя состоит из двух частей. Первая — арабское слово «зариф», которое имеет богатый спектр значений: «деликатный», «любезный», «приятный», «красивый», а также «сладкоречивый», «красноречивый», «обладающий ораторским искусством» и даже «находчивый». Вторая часть — «джан» (в диалекте перешедшая в «-ьян»), что в переводе с персидского означает «душа», «дорогой», «любимый». Таким образом, имя Зарифьян буквально можно понять как «красноречивая душа» или «дорогой красавец».

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов. Этот суффикс присоединяется к основе имени, и получается значение «потомок того, кого звали Зарифьян». В русской ономастике такой способ — самый распространённый: он указывал на принадлежность к роду, на то, что предок носителя фамилии был известен под этим именем.

Интересно, что фамилия Зарифьянов встречается редко и имеет чёткую региональную привязку. По данным современных исследований, наибольшая концентрация её носителей — в Азербайджане и среди азербайджанских общин в Дагестане. Это неудивительно, ведь именно в этих местах тюркские имена с компонентом «джан» были особенно популярны. Русский суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в документах на русском языке, скорее всего, в XIX — начале XX века, когда шла массовая паспортизация населения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то самая близкая — Зарифов. Она образована напрямую от имени Зариф, без уменьшительно-ласкательного компонента «джан». Зарифьянов — вариант более сложный, «двукорневой», что делает его более редким и выразительным. Встречаются также написания Зарифянов (с одной буквой «ф»), но это, скорее всего, результат упрощения при записи.

Таким образом, фамилия Зарифьянов рассказывает о предке, которого окружающие называли ласково и уважительно — «Зарифджан», то есть «дорогой красавец» или «любимый оратор». Со временем это прозвище закрепилось за его потомками, и через русский суффикс превратилось в фамилию, которую можно встретить сегодня.