Фамилия Зарифовы — пример относительно позднего образования от тюркского или арабского по происхождению личного имени. В основе лежит имя Зариф, которое восходит к арабскому «зариф» — «красивый, изящный, остроумный». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, это имя имело хождение как в исходной форме, так и в варианте Зарифулла (с добавлением «улла» — «божий»). Соответственно, Зарифов — буквально «потомок Зарифа» или «из рода Зарифа».

Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом -ов, что типично для многих народов Поволжья и Приуралья. В XIX — начале XX века, при переписях и паспортизации, татарам, башкирам и другим мусульманским народам часто записывали фамилии, добавляя русский суффикс к отцовскому имени. Так Зариф превратился в Зарифова, а затем и в Зарифовых. Важно: ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Зари́фовы, хотя в разговорной речи возможны варианты.

Географически фамилия наиболее распространена в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречается и у крымских татар, но там чаще фиксируется форма Зарифов без перехода в «ы» на конце. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах можно найти написание «Зарипов» — это следствие местного произношения, где «ф» заменялось на «п» (явление, характерное для некоторых тюркских диалектов). Так что Зариповы и Зарифовы — не разные фамилии, а фонетические варианты одной и той же основы.

Сословно предки Зарифовых, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано — это исключительно народная, «низовая» фамилия, возникшая в среде, где имя Зариф давали без оглядки на статус. Если искать в ней прозвищный след, то теоретически Зарифом могли назвать и остроумного, красноречивого человека, но в данном случае первично именно имя, а не характеристика.