Фамилия Зарожная — одна из тех, что не лежат на поверхности: её корень не очевиден, а суффикс сразу подсказывает, что перед нами не типичная «мужская» модель на -ов или -ин. Это женская форма фамилии Зарожный, и уже в этом скрыта подсказка о её происхождении.

Словообразовательная модель указывает на прозвищное происхождение. Основа «зарож-» восходит к глаголу «зародить» или «зарождать». В древнерусском языке «зарождать» означало «начинать род, давать жизнь, порождать». Но прямое значение — слишком общее для прозвища. Скорее всего, прозвище Зарожный давали человеку, который был связан с началом какого-либо дела, с первыми всходами, с «зародом» — стогом сена или хлеба в снопах. В южнорусских и украинских говорах «зарож» или «зарожный» могло относиться к тому, кто ставил зароды (скирды) или жил рядом с гумном. Фамилия могла закрепиться за крестьянином, который отвечал за укладку сена — работа ответственная, от неё зависело сохранность урожая.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия: «зарожный» как «тот, кого зародили, то есть родили вне брака» — внебрачный ребёнок. В говорах «зарожденный» иногда употреблялось именно в этом значении. Однако эта гипотеза слабее: прозвища такого типа обычно образовывались от прилагательных с суффиксом -енок или -ыш, а не -ный.

Географически фамилия Зарожный (и Зарожная) встречается в основном в южных областях России — на Кубани, в Ростовской области, а также на Украине. Это подтверждает связь с сельскохозяйственной лексикой: «зарід» (укр. стог) — распространённое слово именно в этих регионах.

Суффикс -н- в основе указывает на то, что прозвище было прилагательным, а не краткой формой имени. Такие фамилии часто носили люди, чьё прозвище описывало их занятие или характерный признак, а не происхождение от отца. Иными словами, предок Зарожной, скорее всего, не был сыном некоего Зарожа, а сам получил прозвище за то, что «зарожал» — закладывал стога или начинал какое-то дело.