Фамилия Зарубайло — яркий пример украинской фамилии, образованной от глагольной основы. Её выдают суффикс -айло и ударение на предпоследний слог: это типичная модель для украинских фамилий, обозначающих деятеля по характерному действию. Сравните: Кричило, Гуляйло, Держило. Основа здесь — глагол «зарубати», то есть «зарубить, срубить, сделать зарубку».

Прямое значение прозвища Зарубайло — «тот, кто рубит, сечёт». Чаще всего так называли лесоруба или дровосека. Но возможен и переносный смысл: в украинских говорах «зарубати» могло означать «заключить сделку, ударить по рукам» (от обычая бить по рукам в знак договора). В этом случае прозвище мог получить энергичный, деловой человек, купец или посредник, который «зарубував» сделки.

Географически фамилия привязана к западу и центру Украины. Она встречается в исторических документах Черниговщины, Полтавщины, Подолья. В России, особенно в южных областях, она тоже есть, но как пришлая — результат переселения крестьян и казаков в XVIII–XIX веках.

По сословной принадлежности предки Зарубайло были, скорее всего, крестьянами или казаками. Фамилия не дворянская (нет суффикса -ский, характерного для шляхты), а прозвищная, народная. В реестрах Запорожской Сечи встречаются казаки с похожими прозвищами (Заруба, Заруб), что говорит о возможном казачьем корне.

Стоит упомянуть и редкий вариант написания — Зарубайла. В белорусском языке, где тоже есть глагол «зарубаць», фамилия могла писаться через «а» на конце, но это единичные случаи. Основная, «украинская» форма — Зарубайло.

Таким образом, фамилия Зарубайло — не загадка, а прямое указание на занятие или характер предка: либо лесоруб, либо человек, умевший «рубить» сделки. Это краткая и точная характеристика, которую дали человеку в среде, где ценили дело и слово.