Фамилия Зарубеков — одна из тех, где корень с первого взгляда ясен, а значение ускользает. Разберём её по частям, и станет понятнее.

Основа «Зарубек» — сложное слово, образованное слиянием предлога-приставки «за» и существительного «рубек». В древнерусском языке «рубек» означало не только «рубец» или «шрам», но и «границу», «рубеж», «межу». Отсюда первая и самая вероятная версия: прозвище Зарубек дали человеку, который жил за каким-то рубежом — за границей владения, за лесом, за рекой, служившей естественной границей. То есть это «живущий за рубежом» или «зарубежный» в самом прямом, топографическом смысле.

Суффикс «-ов» превращает прозвище в фамилию по стандартной русской модели. Зарубеков — буквально «сын Зарубека» или «из семьи Зарубека». Фамилия эта — относительно редкая, и её география не привязана к какому-то одному региону. Встречается и на Урале, и в Сибири, и в центральных областях России, что подтверждает её «прозвищное» происхождение: так могли назвать переселенца или новосёла в любом месте.

Вторая, менее распространённая версия, отталкивается от слова «рубить». Зарубек — это человек, который делает зарубки, например, на деревьях для меток в лесу, или же тот, кто «зарубил» (убил) кого-то в драке. Однако эта трактовка выглядит натянутой: форма «зарубек» для такого значения нехарактерна, скорее было бы прозвище Заруба или Зарубка. Поэтому версия с географическим рубежом убедительнее.

Интересно сравнить Зарубекова с однокоренными фамилиями. Рубцов, Рублёв, Зарубин — все они от разных смыслов слова «руб»: от рубки леса до рубля. Зарубеков стоит особняком, указывая не на действие или предмет, а на положение в пространстве. Носитель этой фамилии мог быть первопроходцем, основавшим хозяйство за окраиной села, или крестьянином, чей надел земли находился за общей межой.