Фамилия Зарубецкий — одна из тех, что хранит в себе не географию, а внешность или характер предка. Вопреки тому, что может показаться на первый взгляд, её корень не связан с понятием «рубеж» или «граница». Основа здесь — прозвище Зарубец, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «зарубить». Речь идёт не о рубке дров или оружии, а о следе, который остаётся на теле: «зарубка», то есть шрам или рубец.

Скорее всего, первый носитель прозвища Зарубец получил его из-за заметного шрама — возможно, на лице или руке. В среде, где людей часто называли по приметным чертам внешности, такое прозвище было естественным и ёмким. Оно не нуждалось в дополнительных пояснениях: Зарубец — это «человек с рубцом». Со временем прозвище закрепилось за потомками и стало наследственным именем, вытеснив крестильное.

Фамилия образована по типичной для восточнославянской ономастики модели с суффиксом -ский. Этот суффикс мог указывать на принадлежность к роду Зарубца или на происхождение из местности, связанной с этим прозвищем. Однако в данном случае первично именно личное прозвище, а не топоним. Фамилии на -ский в XVI–XVII веках часто получали выходцы из шляхты или духовенства, но нередко их носили и крестьяне, переселившиеся из одной деревни в другую. Для Зарубецких социальный статус остаётся неопределённым: прозвище по внешнему признаку могло возникнуть в любой среде.

Интересно, что фамилия Зарубецкий встречается реже, чем её «географический» двойник — Зарубецкий, который могли дать человеку, жившему за рубежом (границей). Но в нашем случае версия со шрамом выглядит правдоподобнее: прозвища по физическим недостаткам или приметам — один из древнейших пластов русской антропонимии. Работы В. Никонова и Б. Унбегауна подтверждают, что такие основы, как Рубец, Заруба, Зарубка, давали устойчивые прозвища, которые затем превращались в фамилии.

Таким образом, если вы носите фамилию Зарубецкий, ваш предок, скорее всего, был человеком с заметным шрамом — и эта примета оказалась настолько яркой, что пережила века и закрепилась в родовом имени.