Фамилия Защук — редкий случай, когда прозвищная основа неочевидна, и лингвисты предлагают сразу несколько версий. Самая распространённая связывает её с украинским глаголом «защавити» — «сдавить, сжать». Если так, то Защуком могли назвать человека сдержанного, замкнутого или даже прижимистого. Вторая версия отталкивается от слова «защічний» — «то, что за щекой». Здесь прозвище получал любитель постоянно что-то жевать или держать за щекой (табак, еду).

Фамилия образована с помощью типичного для украинской ономастики суффикса -ук, который указывает на принадлежность или характерный признак. По сути, Защук — это «сын или потомок Защука», то есть человека, получившего такое прозвище. Модель продуктивная: достаточно вспомнить фамилии Кравчук (от «кравець» — портной), Гончарук или Бондарчук.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к пограничным районам Беларуси. В России встречается значительно реже, чаще всего — у потомков переселенцев.

Известный носитель — Александр Иосифович Защук (1828—1905), генерал-майор, участник обороны Севастополя в Крымскую войну. Его пример показывает, что носители фамилии не обязательно были людьми «зажатыми» или «жующими» — прозвище могло утратить первоначальный смысл уже через поколение-два.

Однозначно выбрать одну версию сложно: обе имеют право на существование, но первая (от «защавити») кажется более убедительной, поскольку глагол активнее использовался в бытовой речи. В любом случае, фамилия Защук — образец того, как за коротким звучанием может скрываться целая история характера или привычки.