Фамилия Затейнова — редкий пример, где прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свой первоначальный смысл. В её основе лежит не имя и не профессия, а черта характера или склонность к определённому поведению.

Слово «затейный» в старых русских говорах означало «изобретательный, выдумщик, склонный к забавам и проделкам». Человек, которого прозвали Затейным, был не просто весельчаком, а тем, кто придумывал развлечения, затевал игры, мог устроить праздник или, напротив, провернуть хитрую сделку. В некоторых диалектах у слова был и оттенок «затейливый» — то есть делающий всё с выдумкой, нестандартно. В отличие от фамилий, образованных от занятий (Кузнецов, Плотников), Затейнов сразу указывает на внутреннее качество человека.

Суффикс «-ов» в мужском варианте (Затейнов) и «-а» в женском (Затейнова) — стандартный для русских фамилий способ указать на принадлежность: «сын Затейного» или «дочь Затейного». Сама фамилия могла возникнуть в разных социальных слоях: и у крестьян, где прозвище давали за умение развлечь односельчан, и у купцов, где «затейник» мог означать ловкого предпринимателя, придумывающего необычные способы торговли.

Географически фамилия встречается нечасто, но зафиксирована в центральных областях России и в Поволжье. Интересно, что в некоторых переписях XIX века встречается вариант Затейкин — от той же основы, но с другим суффиксом, что подтверждает живое бытование прозвища. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Затейнова — это «говорящая» фамилия, которая прямо рассказывает о том, каким был её первый носитель: выдумщиком, заводилой, человеком с фантазией.