Фамилия Зацапин образована от прозвища Зацапа. В основе лежит глагол «зацапать» — в диалектах он означал «зацепить, захватить, забрать силой или хитростью». Прозвище Зацапа могли дать человеку цепкому, хваткому, тому, кто умел ухватить выгоду или, наоборот, привязчивому, навязчивому — вроде репья. Слово «цапать» (хватать, царапать) известно в русских говорах с давних пор, а приставка за- усиливает значение: «зацапать» — не просто схватить, а завладеть.

Модель образования проста: к основе Зацап- прибавлен типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность. В XVI–XVII веках такие фамилии на -ин чаще всего получали крестьяне и посадские люди, а не дворяне. Так что Зацапины — это, скорее всего, потомки крестьян или ремесленников, которых в документах записывали по отцу: «Иван Зацапа», значит, его дети — Зацапины.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях. Там слово «зацапать» бытовало в живой речи. Встречаются и варианты написания — Зацепин, но это уже другая ветвь: Зацепин происходит от «зацепить», а Зацапин — от «зацапать», хотя звучат похоже.

Редкий случай, когда фамилия сохранила диалектную огласовку — не «зацепить», а именно «зацапать». Это указывает на конкретный говор предков, где аканье и замена е на а была нормой. Так что по фамилии Зацапин можно примерно определить, откуда родом первые носители — из мест, где говорили «цапать», а не «цепить».